Première nuit en prison pour Jacob Zuma. L’ancien président sud-africain, condamné à 15 mois de prison pour outrage à la justice, s’est rendu à la police dans la nuit du mercredi 7 juillet. Il avait quitté sa résidence de Nkandla dans le KwaZulu-Natal peu avant minuit, évitant ainsi une intervention de la police. Les recours engagés en urgence par son équipe juridique n’ont pas suffi à repousser l’ordre de l’arrêter émis par la Cour constitutionnelle. Récit d’une drôle d’arrestation.
L’incertitude a plané jusqu’à la dernière minute : l’ex-président sud-africain Jacob Zuma s’est finalement constitué prisonnier mercredi 7 juillet avant minuit. Condamné pour outrage, l’ancien président est accusé d’avoir pillé les ressources publiques pendant ses neuf années au pouvoir (2009-2018). Depuis la création en 2018 d’une commission d’enquête sur la corruption d’État, il a multiplié les manœuvres pour éviter de témoigner.
Une demi-heure avant la fin de l’ultimatum, un convoi d’une dizaine de voitures a quitté à vive allure la résidence de Jacob Zuma à Nkandla, en pays zoulou (Est). Il n’a été ni vu, ni entendu mais jusque tard dans la soirée, bien après le couvre-feu fixé à 21 heures, des dizaines de partisans ont chanté et dansé, certains portant des bandeaux traditionnels en peau de bête.
C’est finalement par un tweet que la nouvelle est tombée : « Le président Zuma a décidé de se conformer à l’ordre d’incarcération. Il est en route vers un établissement correctionnel » dans la province du Kwazulu-Natal, a déclaré la fondation qui le représente. Le ministère de la Police a confirmé peu après qu’il avait été « placé en détention ». Ce n’est pas « un aveu de culpabilité », a toutefois souligné le porte-parole de Jacob Zuma.
Familier des tribunaux
Aux alentours de 01 h 30, un convoi est entré dans l’enceinte de la prison d’Escourt, sous forte présence policière. C’est là que « Jacob Gedleyihlekisa Zuma a été admis pour commencer à purger sa peine », a déclaré l’administration pénitentiaire dans un communiqué.
Jacob Zuma, 79 ans, a été condamné la semaine dernière par la plus haute juridiction du pays. Ne s’étant pas rendu de lui-même avant dimanche, la police avait ordre de l’arrêter au plus tard mercredi à minuit. Familier des tribunaux, Jacob Zuma avait obtenu que la Cour constitutionnelle réexamine sa sentence lundi 5 juillet. Il avait aussi réclamé la suspension de son arrestation d’ici là, mais la décision du tribunal doit être rendue vendredi.
Ces recours en justice ont fait planer l’incertitude sur son incarcération. La police elle-même avait laissé entendre ces derniers jours qu’elle pourrait renoncer à arrêter l’ancien président. Mais dans une volte-face mercredi matin, le ministre de la police Bheki Cele a affirmé n’être « pas prêt à affronter des accusations d’outrage à la justice » pour ne pas avoir exécuté l’ordre.
